Li Bais digt.Li Bai er kendt som en berømt romantisk digter i det gamle Kina. Han levede under Tang-dynastiet.
Sammen med at skrive romantiske digte om kvinder, romantiserede han naturen. Li Bai førte tilsyneladende et vildt liv. Han siges at have dræbt mennesker i kampsportsudfordringer og personlige dueller. Han skrev om almindelige ting som naturlige steder og byer, han så, romantik, krig og død og ting som dette.
Sammen med at have et vildt liv, skrive digte og komme i problemer politisk arbejdede han på Hanlin-akademiet i Chang'an (nu Xi'an), var en ven af kejseren og levede i eksil.
Folk er ikke sikre på, hvor han er født. Nogle spekulerer i, at han er født i Centralasien. Da han var ung, boede han i Sichuan nær Chengdu. Der kunne han lide at læse og studere gammel poesi og antikke tekster som Dao De Jing, der er den centrale tekst i daoismen. Han blev anset for at være et geni, og han dyrkede også kampsport og dræbte folk i dueller.
I 725, da han var i midten af tyverne, sejlede Li Bai fra Sichuan ned ad Yangtze-floden hele vejen til Weiyang (Yangzhou) og Jinling (Nanjing). Undervejs mødte han og opholdt sig hos kendte mennesker og herskere. Derefter vendte han tilbage mod sydvest, mødte Xu Yushi, giftede sig med datteren af en tidligere høj embedsmand og boede i Hubei. Så i 742 tog han med en daoist ved navn Wu Yun til Chang'an.
Han blev introduceret til kejser Xuanzong omkring 742. Han blev en ven af kejser Xuanzong som udnævnte ham til en stilling i Hanlin Academy, der var en gruppe lærde, der rådgav det kejserlige hof om anliggender og arbejdede med akademiske spørgsmål.
Men han var langt fra en akademiker af personlighed. Han bestod aldrig de konfucianske kejserlige eksamener. Han fik problemer med kejseren og hans eunuch for at skrive romantiske digte om dem. Han blev fuld og fik problemer med dem. Så gik han.
Så vandrede han i Tang-imperiet. Han mødte Du Fu to gange. De skrev digte om hinanden. Så kom han i flere politiske problemer. Han var sammen med Li Lin, Prince of Yung, som dengang var øverstbefalende for Tang-styrkerne i det centrale Kina.
I 757 var han i flåden, der sejlede mod den kejserlige hær. Måske var han blot på besøg, eller måske var han aktiv i oprøret. Li Lin blev besejret, og han blev forvist mod sydvest. Så døde han fem år senere.
Li Bai og Du Fu har meget til fælles. Begge arbejdede som kejserlige hofembedsmænd, selvom ingen af dem bestod den kejserlige eksamen, begge boede i Sichuan, og begge rejste. De var dog også forskellige. Dufu var mere en akademisk konfucianer.
Li Bai var mere en daoist. Dufu skrev realistiske digte, og Li Bai skrev romantiske digte. Dufu skrev i en reguleret poetisk stil kaldet Shi, og Li Bai kunne lide fri-form poesi som en mere gammel stil. Begge siges at have skrevet mere end tusinde digte, men folk er ikke sikre på, hvor mange af de digte, der er tilskrevet Li Bai, der er skrevet af ham.
De betragtes som Kinas bedste digtere og skrev om hverdagslige emner som romantik, krig, død, naturlig skønhed og gamle geografiske steder, de så. Det kan være, at deres digte er så populære, blandt andet fordi kinesere kan lide at læse om gamle steder. Men i modsætning til digtere i senere epoker, hvis digte blev mere lærde og esoteriske, skrev de om hverdagsting, som folk kan sætte pris på.