Shang-dynastiet indledte brugen af piktogrammer til skrivning.Kinesiske tegn er også kendt som '汉字(Han-tegn)'. De er det ældste kontinuerligt anvendte skrivesystem i verden. Dens historie går tilbage til Shang-dynastiet (1600 f.Kr.-1046 f.Kr.), hvor de var ideografier indskrevet på orakelknogler.
Talt kinesisk er i form af tonale stavelser, hver stavelse svarer til et kinesisk tegn. Det kan skrives ved hjælp af det engelske alfabet i en udtalenotation kaldet pinyin (se Kinesisk udtale ).
Se mere videoer om kinesisk kulturhistorier .
Et samlet system af tegn er blevet brugt gennem Kinas historie. En af de store fordele ved at bruge ét enkelt skriftsystem er, at folk, der taler forskellige dialekter, kan forstå hinandens skrift, og dermed kan kommunikationen fortsætte uden større besvær. Folk i Hongkong, Macau og Taiwan skriver stadig traditionelle kinesiske tegn, mens folk på det kinesiske fastland bruger forenklede kinesiske tegn, men det giver ikke store problemer med at genkende tegnene.
Nogle forskere mener, at kinesiske tegn er en af de vigtige faktorer, der holder Syd- og Nordkina forenet i meget lang tid. Nogle forskere anser endda kinesiske tegn for at være den femte store opfindelse i det gamle Kina sammen med de andre fire store opfindelser, som er papir, kompasset, krudt og bevægelig typografi. Selvom udtalemærker ikke er de samme, blev kinesiske tegn brugt eller bliver stadig brugt på andre sprog, såsom japansk, koreansk og vietnamesisk, hvilket indikerer Kinas kulturelle indflydelse på disse lande siden oldtiden, især under Tang (618-907) og Song (960-1279) dynastierne.
Klik her for at kende flere interessante kinesiske hip-ord .
Skrevet kinesisk er hovedsageligt sammensat af ideografer, som var standardiserede tegninger af ideer. Tegningerne blev udviklet og forenklet over tid, indtil de nu kun vagt minder om de originale tegninger.